小小的沙地里，总能发现一些有趣的东西。那些小坑里，偶尔能挖出灰不溜秋、头顶一对大钳子的昆虫。它走路总是倒着退回，掉进坑里就赶紧钻进沙子里躲藏。小时候我们就喊它倒退狗，有的乡下地方管它叫地牯牛。这些小家伙其实很特别。
别看它只有一厘米出头，却成了昆虫界的建筑高手。它会挖漏斗状的小坑，普通蚂蚁都难以逃脱。科学家们后来搞清楚了，这个小坑是怎么造的。蚁狮靠它自己一对大颚捕猎食物，而它就是蚁蛉幼虫。蚁蛉是一种大家族，在我国常见的是中华东蚁蛉。它样子长得像小蜻蜓，身体细长，翅膀透明带网格纹路，和蜻蜓亲缘关系远。
蚁蛉的触角是棒状，末端有个小鼓包，和蜻蜓那种短硬触角完全不同。蚁狮本身体长一厘米多点，身体扁平，灰黄色，和沙土颜色差不多。头上的大颚像两把大镰刀，边缘还有细齿状凸起。
它用大颚抓住猎物后，会往里注射麻痹毒液和消化酶，把猎物身体里的内脏变成液体，再像吸果冻那样慢慢吸进去吃。蚁狮有个奇怪的地方，就是只吃不拉。它体内的直肠和肠道不相连，吃的食物只能留在肚子里，一直攒到化蛹为止。因为身体里没有多余的残渣，又有大肚子，所以能忍耐这么久。
蚁狮最让人佩服的地方，就是自己动手造陷阱。它躲在坑底，静静等着猎物上门。猎物只要掉进去，就出不来了。这个过程听起来简单，其实花了不少时间。
小时候我经常观察这些蚁狮。把它们从窝里搬到新沙地上，它们会倒退着走，一边走一边用肚子末端和后足把沙子翻松一层一层。然后用前腿把沙子推到头上，再用脑袋一甩，把沙子甩到坑外。整个过程是螺旋形的，从外圈一圈圈往里挖，越挖越窄，越深。几十分钟后，一个漏斗状小坑就做好了。坑的宽度一般两到五厘米，深度三到五厘米，坡度在三十到四十五度之间。
这个角度刚好是松散沙子的休止角。如果角度太缓，猎物进来就站得稳，容易逃走。如果太陡，沙壁自己就会塌下来。研究人员后来还发现，蚁狮还会把大沙粒主动抛出去，只留细沙在坑壁上。这证明它在筛选材料，用细沙造更稳定的陷阱。一旦猎物进坑，它用大颚扬起细沙让猎物身体不稳，等滑到底部时，大颚就会抓住它，一边拖着走一边注射麻醉剂和消化液。
这些昆虫幼虫期一般比较长，蚁狮通常一到三年。它们要经历三次蜕皮，身体每次长大一点。最后一次蜕皮后，它们不再挖坑，而是用体内堆积的废物和沙粒在下面做一个圆圆的茧。蛹期大概三到五周，里面化蛹。等到羽化，成虫就长出来了，和幼虫的样子完全不同。
现在，沙地里的蚁狮越来越少见了。一方面是因为人们捕捉它们入药，一方面是因为农药的使用。这些昆虫没有半点抗药性，而且属于食物链上层的肉食性动物，容易受到富集效应的影响。看着田野里曾经随处可见的蚁狮，现在越来越少，人们在慢慢长大时，可能会多想一想这些小生命对生态的平衡作用。
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